由于化妝品中添加了各種營養物質，而這些營養成分是微生物增生和繁殖的培養基，因此在化妝品生產、使用和保存中，有可能受到細菌污染而使產品產生異味或改變外觀，為抑制細菌生長繁殖，必須在產品中加入一定量防腐劑。大多數防腐劑對人體均有一定毒性。不同防腐劑毒性程度不同，應根據其毒性強度決定使用量。某些毒性強的防腐劑已被禁止使用，如二氯酚，溴氯酚等。

　　防腐劑主要分為以下幾大類：酸類、酯類、酚類、鹵化物類及季胺鹽類等。目前在化妝品中應用最多的防腐劑是毒性低、殺菌效果好的對羥基苯甲酸酯類。

　　防腐劑的測定方法有吸光光度法、滴定法、、氣相色譜法、薄層色譜法、高效液相色譜法。

　　吸光光度法多用于原料分析，例如4-氨基安替比林比色法適用含有羥基化合的定量。

　　滴定法主要用于季胺鹽類防腐劑的定量。

　　氣相色譜法在用于測定含有羥基和羧基等極性物質時，一般需經過甲基硅烷化、衍生化后再用氣相色譜定性，定量。因此，在防腐劑檢測中受到一定限制。

　　薄層色譜法是防腐劑分析中最廣泛應用的方法之一。本法最大特點是能進行多種組分的定性，并且不需要特殊儀器設備，便于推廣。

　　高效液相色譜法是當前使用最廣泛的方法。因為防腐劑大多是大分子有機物，并且有紫外吸收特性，最適于用高效液相色譜分析。該法具有操作簡便、靈敏度高等優點。